沉寂百年的車籠埔斷層線,八十八年九月二十一日凌晨一時四十七分錯動,強度高達芮氏七．三規模的地震，搖醒了數十萬南投縣的美夢，並把他們帶入空前卻現實的噩夢，房屋倒了ˋ橋梁斷了ˋ道路破裂，造成近九百人罹難，數千人受傷的災難，為百年來南投之最，五十四萬南投人同時見證了這場世紀災難。
好久以來，台灣西部或南部都可能發生強烈地震的報導，一點兒也沒有提高南投人的危機意識；半夜裡突然而至的地震，左右ˋ上下激烈震動
，驚醒了所有人的好夢。數秒內全面停電，陷入漆黑後，家具不斷傾倒掉落，店舖橫移甩動，牆壁逬裂，屋頂塌落，兵乓巨響，過程只是短短二十餘秒，烈震震央的震撼，卻好似一世紀之久。
黑暗中，有人夫妻緊緊地抱在一起，有人拉起棉被蓋著頭，有人跌跌撞撞往外衝，或倉皇地衝向孩子的房間，抱起孩子就往外逃；也有人驚嚇的忘了家人，自己人先跑到屋外，突然想到太太ˋ孩子還在屋裡，又衝回屋裡救人；也有人嚇的連門的方位都弄錯了，直把牆壁當門推。不少人就在摸黑的過程中，在樓梯下，在門口前，被塌下的樓梯或樓層所壓死或壓傷，稍微幸運的則被倒下或破碎的玻璃ˋ磚瓦ˋ鐵片ˋ裂木所傷。
被困在屋裡的人，即使沒有被重物所壓也逃生無門，餘震又不斷，房子隨時都可能塌下來，黑暗中無助的驚懼無法比喻，從來沒有這麼接近死神，原來死神慢慢接近比直接降臨更可怕；很多人災後都得靠宗教和西藥的治療，才漸漸改善無邊的恐懼，也有人在災後一個月，還不敢進房屋。
平安逃出的人很快就發現，有些鄰居被困在倒塌的房屋內，於是忙著鏟門扳窗救人脫困。
南投酒廠五座白蘭地酒酒庫爆炸了，數十億元的香醇白蘭地奢侈地爆燒著，染紅方圓十餘公里的夜空，那也是全南投最大的光源，許多人還靠那光線才平安逃出坍塌的房屋。埔里酒廠紹興酒罈破落滿地，九香飄漫埔里盆地，只是迷酔不了大家對地震的恐懼，舒緩不了埔里人受重傷的傷痛
。
餘震不斷，房屋也愈到愈厲利害，死傷的消息也不斷傳來，坊間並無傳聞，埔里為危震央，死亡二萬人；也有謠傳大陸攻打台灣，恐怖氣氛在黑夜中不斷激昇ˋ擴散。
熬過四小時，天色放明後，大家才真正見識到台灣百年來最強的地震容貌，竟讓南投縣青山變色，橋斷路塌，屋倒樹歪述歪．死傷枕藉。
集集大地震震央在日月潭西方十二公里偏難南處，也就是在集集鎮和何中寮鄉之間，最大的的震爆點卻在日月潭西北的國姓鄉九份二山，走山面積廣達一百八十公頃；全縣山嶺出現一千多處新崩坍點，最大的區域在九九峰，有數千公頃之廣；除了倒屋斷橋之外，集集鐵路名間車站東方六百公尺處，鐵軌扭曲變形景觀，最具震撼力。
災後，中央考慮列為地震紀念的時三處，南投變便佔了六處，包瓜括九份二山ˋ九九峰ˋ集集鐵路集集高壓電鐵塔ˋ集集武倉宮ˋ竹山秀林聚落ˋ地理中心碑；全國十是大崩坍塌點南投佔了六個，二千多處新崩塌地
，南投占了一千四百多處；新增加一二二處土石堆積區，南投新崩坍地，南投占了一千四百多處；新增加一二二處土石堆積區，南投占了一０八處
，在在說明南投災情之重。
數字顯示，在這場天地色變，舉國同盃的世紀災難中，南投縣罹難近九百人，受傷者數以千計，房屋倒塌六萬餘間道路橋樑中斷ˋ損壞不計其數，農工產業遭受重創，觀光業設施破壞無遺，南投縣數十年的經營與建設，幾乎毀於一旦；光是公共工程的部分，南投縣政府所呈報的修復費就有兩百多億元，民眾的損害損失更超過千億元。
更嚴重的是，地震擊潰南投人對這塊土地唯一淨土，最美麗又最安全園地的信念，懷疑南投不再是可以長治久安，可以安身立命的地方；災變之後，逃離南投的又豈是暨南大學的師生而已。
世紀性的災難想像悲情的黑洞，胃納了舉世的關懷，地震當天及後幾天，南投少數還暢通的道路，出去的是災民，進來的是義工及賑災品，救護車ˋ搜救隊ˋ義工及震災物資車輛，使途為之塞。
搜救隊和救災義工ˋ物資有的到縣救災指揮中心，有的直接到公所或村里；有的向慈濟義工團體很有(p.11)組織遞出錢出力，有的則是盡一已的心力，提供散兵游勇式的服務，有對退休夫妻就從高雄騎機車到災區服
務，用心可感；有的物資是十輛八輛車隊，從都會的倉庫把吃的喝的，近乎清倉式地搬運到災區，有的則是把家裡較少用到的民生物資用機車載到災區；各型各類救援與救助，紛至沓來，到底有多少人多少物資湧盡南投
，根本無從精確統計。
只知道到處都堆有物資，全國所有的物帳篷都彙集送至災區，物資卻都填補不了所需求的黑洞。
整個救災及災民安頓，從中央政府至地方政府，不分官方與民間，沒有人不用心，沒有人不盡力，大家也都在救災土地上留下腳印，留下撫平震災傷口的痕跡。可是，這場世紀的災變，如果沒有國軍的力量投入，災情絕對難以迅速掌控．也不可能這麼快除舊佈新。
回顧救災情過程，國軍弟兄除了在第一線破壁挖土救人，抬傷患運屍體，單架抬到手發軟，拉屍體拉到臉發青，還得搶修道路，搬運物資；接著到第二階段的安頓與拆除危險房屋的工作，國軍官兵還是在第一排，為災民搭軍帳，蓋臨時組合屋，同時忍受著漫天灰塵，執行拆除危險房屋的工作，連交通管制指揮的任務，都落在國軍身上。國軍直昇機將傷病及時送醫，以及受困地區的糧食運補，更是災民活命之所繫。可以這麼說，少了國軍的力量，九二一大地震的歷史必須改寫。
雖然地震的災難，埋下了大破然後大立的機會，城鄉整體規劃，社區營造的風氣大開；然而，重建工程既沈重而漫長，公共設施到學校工程，數百億元的資金得靠中央政府，災民重建家園的資金得靠銀行，中央財源有限，救得多仰賴民間團體及企業的認養；災民貸款不易，也影響整體重建理想的落實機率；百廢待舉，舉來是如此沈重。
走過九份二山等災點，處於屍橫遍野的災區，救難ˋ震災，天威難測
，人間溫暖，猶歷歷在目；期待九二一大地震後，讓大家能心懷感恩，揮別傷痛，並重建出祥和美麗的新環境。
