天搖地動，房屋撕裂傾倒，五十四萬南投縣民除了被壓ˋ被困ˋ老病不能動的，強震後幾乎都摸黑衝出屋外。了無心理準備，家當更未帶齊，再回頭，家已倒，車已毀，有的身心俱傷，有的親友天人永隔，哀傷滿街
，一路盡是哭人。
九二一主震之後，餘震不斷，除了協助搜救受困在倒屋外，南投縣大部分的人都在戶外空地或道路上等地震，熬到天亮。
天亮後，大規模的搜救展開，很快的，各殯儀館ˋ醫院的太平間滿了
，屍體擺到晚上，擺在災區的樹下。
許多人也是著回家看看，看到自己的房子夷為平地，斷樑破壁中，家具無一倖免，孩子的衣物ˋ舊照片ˋ嫁妝等都散落廢墟中，能強忍著淚水者幾稀；踩在自家攤平地面的屋頂找尋值錢的東西，心中那份苦，豈是言語所能形容的。
再入夜，一片漆黑中．有亮光的地方不是埋困災民的搜救點，就是死亡者家屬點燃白燭所發出的光芒，屍臭味中傳來誦經和哭聲，枉死城也不過如此。
北山國中禿然湧至十位災民，他們來自九份二山的走山災區，老幼殘病吃著北山村民們所煮的大鍋飯，填足了力氣，還得走回走山災區，協助尋找失蹤在二公尺深土石中的親友。這只是各學校空地的寫照之一，類似的劇本故事，所在多是。
近六萬戶房屋全倒半倒，受災戶逾十萬人，受驚戶更達數十萬人，九月二十二日晚上，露宿野外及街頭者逾三十萬人，幾乎所有學校的操場，公園空地，田野樹下，甚至街道上，都有人搭帳篷野宿；沒有帳篷的則用雨傘防霧，幕天席地而宿；帳篷和照明設備樣樣齊貨可居。
剛開始，居民吃麵包ˋ乾糧，接著埋鍋做飯配罐頭，或煮水泡麵；有的大家一起煮吃大鍋飯；幾天後，收容中心附近都靠義工團體供應熱食。
全面而且長時間的停電停水，持續擴大災情的影響力；沒水比沒電更難過，外援的礦泉水還勉強足以解渴，衛生紙用水卻困擾著災民，自來水公司的運水車，永遠都是杯水車薪。
集集鎮民前兩天還用游泳池水洗東西，幾天之後，游泳池水也成飲用水了。南投市民眾服務站前道路上，震出泉水流在陸上，過去避之唯恐不及，災後卻成了災民攔阻撈用的珍寶。
山區的溪水未斷，雨布搭得簡易浴室裡，即使是冷水沐浴，總比沒洗澡的好。
在有錢也沒地方買東西之下，收容中心堆積的物資，就成了災民維持生活的唯一補給站，領物資也成了災民生活中最重要的工作。農民則曬起菜乾，做長期抗災的準備。
修課遙遙無期，學生們只能在帳篷區集中溫習功課，只是，餘震不斷
，震的他們難以專心。
救援紊亂，要帳篷沒帳篷，要食物沒食物，吃不好，睡不穩，身心俱疲，加上事業受損，地震的驚懼持續著，災民的脾氣特別大，災區怨聲沸騰，巡視官員也成了抱怨活靶。
不論傷心傷身，宗教團體及民俗療法的義工，及時伸出援手，的確化解了不少災後的傷感。
提出房屋受損鑑定工作，讓家破人亡的災民有事可做，也興起重建家園的一絲希望。