是臺灣省面積第2大的縣份，也是全省唯一不臨海的內陸縣，南北長95公里，東西寬72公里
東以中央山脈與花蓮相連，西以八卦山與彰化縣、以木瓜潭山和番子田山與雲林縣接壤，南以玉山、阿里山與嘉義、高雄為界，北以烏溪、白狗大山、八仙山與台中縣為鄰。
南投縣在鄭成功收復臺灣時，屬北路安撫司；清康熙年間屬臺灣府諸羅縣，雍正年間屬彰化縣，乾隆年間設縣於南投，甲午戰敗，割讓給日本，南投改隸台中縣。
民前10年，廢廳設州，南投屬台中州；臺灣光復後南投歸台中縣；民國39年實施地方自治，南投縣單獨設縣。民國46年臺灣省政府遷至南投市中興新村。
行政區域劃分為1市4鎮8鄉，分別是南投市、埔里鎮、草屯鎮、竹山鎮、集集鎮、名間鄉、中寮鄉、鹿谷鄉、水里鄉、魚池鄉、國姓鄉、信義鄉、仁愛鄉等13個鄉鎮市。其中信義、仁愛為山地鄉；魚池鄉為平地原住民鄉。
南投縣全縣51萬餘居民(南投人口統計資訊網)，以閩南人為主，分布各鄉鎮市；客家人大多分布在國姓、中寮、水里、埔里地區；原住民有泰雅族、賽德克族、太魯閣族、布農族、邵族、鄒族等共2萬餘人，主要分布在仁愛、信義、埔里、魚池等。
境內高山聳立，峽深水長，多丘陵，少平原，山坡地占83%，臺灣最高的山岳─玉山，最大的湖─日月潭，最長的溪流─濁水溪，公路最高點─合歡山武嶺，都在南投縣境內，正所謂「玉山高，濁水長，日月潭碧波盪漾，合歡山粉妝玉琢，溪頭樹海林鄉，惠蓀古木參天，清境農場牛羊成群，盧山溫泉天下第一。」景緻天成，媲美人間仙境，有臺灣瑞士之稱；氣候良好，空氣清新，水質潔淨，民風純樸，府會和諧，觀光資源豐富。
縣民58%以務農為生，農業活動從海平面分布到海拔2,000公尺，主要農特產品有水稻、茶葉、花卉、檳榔、香蕉、柑桔、鳳梨、葡萄、梨、水蜜桃、甘蔗、蔬菜、竹筍、茭白筍、香菇、山藥、狗尾草、金線蓮、菸葉、漁產、雞、豬等，物產豐饒品質絕佳。